Εμφιαλωμένο νερό ή νερό βρύσης;

Η επιλογή ανάμεσα στο εμφιαλωμένο νερό και το νερό της βρύσης θεωρείται για πολλούς μια απλή καθημερινή συνήθεια. Ωστόσο, νέα επιστημονική μελέτη επαναφέρει τη συζήτηση, θέτοντας στο μικροσκόπιο όχι μόνο την ποιότητα του νερού, αλλά και τις επιπτώσεις των πλαστικών μπουκαλιών στην υγεία και το περιβάλλον.

Σήμερα, περίπου 1 εκατομμύριο πλαστικά μπουκάλια νερού καταναλώνονται παγκοσμίως κάθε λεπτό, γεγονός που αναδεικνύει το μέγεθος της εξάρτησης από το εμφιαλωμένο νερό.

Τι δείχνει η νέα έρευνα

Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό BMJ Global Health προειδοποιεί ότι η εκτεταμένη χρήση πλαστικών φιαλών ενδέχεται να συνδέεται με σημαντικούς κινδύνους για την υγεία και το περιβάλλον.

Οι ερευνητές τονίζουν ότι η ευρεία χρήση τους απαιτεί επαναξιολόγηση, λόγω του συνολικού κόστους που επιφέρει σε επίπεδο δημόσιας υγείας, οικονομίας και οικολογίας.

Μικροπλαστικά και χημικές ουσίες στο επίκεντρο

Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλούνται επιστήμονες του Weill Cornell Medicine στο Κατάρ, ποσοστό από 10% έως και 78% των δειγμάτων εμφιαλωμένου νερού ενδέχεται να περιέχει μικροπλαστικά και άλλες χημικές ουσίες, όπως φθαλικές ενώσεις και δισφαινόλη Α (BPA).

Οι ουσίες αυτές έχουν συνδεθεί με ορμονικές διαταραχές, ενώ μελέτες τις συσχετίζουν με προβλήματα όπως:

• οξειδωτικό στρες
• διαταραχές του ενδοκρινικού συστήματος
• επιβαρύνσεις στο ανοσοποιητικό

Παράλληλα, η έκθεση σε BPA έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο για υπέρταση, καρδιαγγειακά νοσήματα, διαβήτη και παχυσαρκία.

Ανησυχία για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις

Όπως σημειώνει ο ερευνητής Rahul Shah, αν και υπάρχουν όρια ασφαλείας για τη βραχυπρόθεσμη έκθεση, οι μακροχρόνιες επιπτώσεις παραμένουν σε μεγάλο βαθμό άγνωστες.

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι τα μικροπλαστικά μπορούν να εισέλθουν στην τροφική αλυσίδα, με πιθανές συνέπειες που δεν έχουν ακόμη αποσαφηνιστεί πλήρως.

Περιβαλλοντικό αποτύπωμα σε μεγάλη κλίμακα

Πέρα από την υγεία, η έρευνα αναδεικνύει και το περιβαλλοντικό κόστος των πλαστικών φιαλών.

Τα πλαστικά μπουκάλια αποτελούν περίπου το 12% των πλαστικών απορριμμάτων στους ωκεανούς, ενώ μόλις το 9% ανακυκλώνεται. Η πλειονότητα καταλήγει σε χωματερές ή αποτεφρώνεται, επιβαρύνοντας περαιτέρω την ατμόσφαιρα και το κλίμα.

Η παραγωγή τους, από την εξόρυξη πρώτων υλών έως τη μεταφορά και τη διάθεση, συνδέεται επίσης με σημαντικές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

Τι προτείνουν οι επιστήμονες

Οι ερευνητές ζητούν συντονισμένες παρεμβάσεις σε επίπεδο πολιτικής και υποδομών, με έμφαση σε:

• ενίσχυση της πρόσβασης σε ασφαλές πόσιμο νερό
• βελτίωση των δικτύων ύδρευσης
• μείωση της εξάρτησης από το εμφιαλωμένο νερό
• ενημερωτικές καμπάνιες για το κοινό

Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στις χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, όπου η πρόσβαση σε καθαρό νερό παραμένει περιορισμένη.

Ένα δίλημμα με υγειονομική και οικολογική διάσταση

Η έρευνα δεν υποστηρίζει ότι το εμφιαλωμένο νερό είναι άμεσα επικίνδυνο, αλλά αναδεικνύει μια σύνθετη εικόνα κινδύνων που σχετίζονται τόσο με την υγεία όσο και με το περιβάλλον.

Το βασικό συμπέρασμα των επιστημόνων είναι ότι η ενίσχυση της εμπιστοσύνης και της πρόσβασης στο νερό βρύσης μπορεί να αποτελέσει σημαντικό βήμα τόσο για τη δημόσια υγεία όσο και για τη βιωσιμότητα του πλανήτη.