NASA: Έπειτα από 22 χρόνια στο Διάστημα, το τηλεσκόπιο Swift επέστρεψε στη Γη

Μαρία Μπέλμπα

Ύστερα από περισσότερες από δύο δεκαετίες εξερεύνησης του διαστήματος, το διαστημικό παρατηρητήριο Neil Gehrels Swift της NASA ολοκλήρωσε την αποστολή του, επιστρέφοντας στην ατμόσφαιρα της Γης τις πρώτες πρωινές ώρες της Τετάρτης 4 Νοεμβρίου 2026.

Το τηλεσκόπιο, βάρους περίπου 1,5 τόνου, είχε σχεδιαστεί για την παρατήρηση των εκλάμψεων ακτίνων γάμμα (GRBs), δηλαδή εξαιρετικά ισχυρών εκρήξεων που εκδηλώνονται σε μακρινούς γαλαξίες. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ειδικών, το μεγαλύτερο μέρος του διαλύθηκε κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα, χωρίς να αποκλείεται ορισμένα ανθεκτικά εξαρτήματα να έφτασαν στην επιφάνεια της Γης.

Η NASA είχε υπολογίσει ότι η πιθανότητα να προκαλέσουν τραυματισμό σε άνθρωπο τυχόν συντρίμμια ήταν μικρότερη από μία στις 2.100. Η επανείσοδος αναμενόταν να πραγματοποιηθεί σε μια ευρεία ζώνη γύρω από τον Ισημερινό, η οποία περιλάμβανε περιοχές της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής, της Αφρικής, της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Αυστραλίας.

Η αποστολή που κατέγραψε σχεδόν 2.000 κοσμικές εκρήξεις

Το Swift εκτοξεύτηκε το 2004 και διέθετε τρία επιστημονικά όργανα, με δυνατότητα ανίχνευσης ακτίνων γάμμα, ακτίνων Χ, υπεριώδους και ορατού φωτός. Η ταχύτητα με την οποία μπορούσε να στρέφεται προς διαφορετικά σημεία του ουρανού τού επέτρεπε να εντοπίζει κοσμικές εκρήξεις και να ειδοποιεί μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα τους αστρονόμους, ώστε να ακολουθούν παρατηρήσεις από επίγεια τηλεσκόπια.

Στα περισσότερα από 22 χρόνια λειτουργίας του συγκέντρωσε δεδομένα για σχεδόν 2.000 εκλάμψεις ακτίνων γάμμα, συμβάλλοντας σημαντικά στη μελέτη φαινομένων που συνδέονται με την έκρηξη τεράστιων άστρων ή τη σύγκρουση αστέρων νετρονίων.

Η τελευταία παρατήρησή του πραγματοποιήθηκε στις 20 Οκτωβρίου 2026. Στη συνέχεια, το ύψος της τροχιάς του μειώθηκε κάτω από τα 275 χιλιόμετρα, με αποτέλεσμα να μην μπορεί πλέον να συνεχίσει τη λειτουργία του.

Η αποτυχημένη επιχείρηση διάσωσης

Η NASA είχε επιχειρήσει να παρατείνει τη ζωή του τηλεσκοπίου, οργανώνοντας αποστολή με στόχο την ανύψωση της τροχιάς του μέσω άλλου διαστημικού σκάφους. Ωστόσο, η προσπάθεια απέτυχε τον Ιούλιο, όταν το σκάφος διάσωσης παρουσίασε τεχνικές δυσλειτουργίες.

Η σταδιακή πτώση του Swift επιταχύνθηκε, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, από την αυξημένη ηλιακή δραστηριότητα των τελευταίων ετών, η οποία προκάλεσε διόγκωση της ανώτερης ατμόσφαιρας και μεγαλύτερη αντίσταση στα αντικείμενα χαμηλής τροχιάς.

Η τελευταία φάση της αποστολής του σηματοδοτεί το τέλος μιας σημαντικής περιόδου για την αστρονομική έρευνα, καθώς το τηλεσκόπιο αποτέλεσε επί περισσότερες από δύο δεκαετίες ένα από τα βασικά εργαλεία της NASA για την παρακολούθηση των πιο ισχυρών εκρήξεων στο Σύμπαν.

Η «Πελοπόννησος» και το pelop.gr σε ανοιχτή γραμμή με τον Πολίτη

Η φωνή σου έχει δύναμη – στείλε παράπονα, καταγγελίες ή ιδέες για τη γειτονιά σου.

Viber: +306909196125

Στείλε μήνυμα στο Viber

Ακολουθήστε μας για όλες τις ειδήσεις στο Bing News και το Google News