Ο νυχτερινός ουρανός μπορεί να αλλάξει μόνιμα: Η προειδοποίηση για 1,7 εκατ. δορυφόρους

Τα σχέδια για την εκτόξευση περισσότερων από 1,7 εκατομμύρια νέων δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τη Γη προκαλούν έντονη ανησυχία στους αστρονόμους, καθώς μπορεί να επηρεάσουν σοβαρά την παρατήρηση του νυχτερινού ουρανού.

Το Ευρωπαϊκό Νότιο Αστεροσκοπείο προειδοποιεί ότι η μαζική ανάπτυξη νέων δορυφορικών συστοιχιών μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην Αστρονομία, αλλοιώνοντας την εικόνα του ουρανού και δυσκολεύοντας τη λειτουργία των σύγχρονων τηλεσκοπίων.

Σύμφωνα με μελέτη που έχει γίνει δεκτή προς δημοσίευση στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics, ο συνολικός αριθμός των δορυφόρων γύρω από τη Γη δεν θα πρέπει να υπερβαίνει τους 100.000, εφόσον στόχος είναι να διατηρηθεί η δυνατότητα αποτελεσματικής αστρονομικής παρατήρησης.

Οι ερευνητές τονίζουν επίσης ότι οι δορυφόροι θα πρέπει να είναι αρκετά αμυδροί, ώστε να μην είναι ορατοί με γυμνό μάτι.

Η μεγάλη αύξηση μετά το 2019

Από το 2019, ο αριθμός των δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τη Γη έχει αυξηθεί θεαματικά.

Σήμερα, οι ενεργοί δορυφόροι φτάνουν περίπου τους 14.000, ενώ αν συνυπολογιστούν οι ανενεργοί δορυφόροι και τα διαστημικά κατάλοιπα, ο αριθμός ξεπερνά τις 32.000 μονάδες.

Η πλειονότητα των ενεργών δορυφόρων ανήκει στο τηλεπικοινωνιακό δίκτυο Starlink της SpaceX.

Παρότι εταιρείες όπως η SpaceX έχουν λάβει μέτρα για τη μείωση της φωτεινότητας των δορυφόρων τους, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η κλίμακα των νέων σχεδιαζόμενων εκτοξεύσεων υπερβαίνει πλέον τα όρια που μπορεί να αντέξει η αστρονομική έρευνα.

«Πέρα από το όριο» οι νέες συστοιχίες

Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και αστρονόμος του ESO, Ολιβιέ Χέινοτ, αναφέρει ότι οι σχεδιαζόμενες διαστημικές συστοιχίες κινούνται «πέρα από το όριο» όσων μπορεί να αντέξει η Αστρονομία.

Σύμφωνα με το ESO, η SpaceX σχεδιάζει την εκτόξευση έως και ενός εκατομμυρίου επιπλέον δορυφόρων για διαστημικά κέντρα δεδομένων, εξέλιξη που θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά την εικόνα του ουρανού.

Άλλα προγράμματα, όπως οι συστοιχίες Cinnamon της E-Space και οι κινεζικές CTC-1 και CTC-2, προβλέπουν την προσθήκη εκατοντάδων χιλιάδων ακόμη δορυφόρων σε τροχιά.

Η ανησυχία για τους «καθρέφτες» της Reflect Orbital

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και το σχέδιο της αμερικανικής νεοφυούς εταιρείας Reflect Orbital.

Η εταιρεία σχεδιάζει να αναπτύξει δορυφόρους με πολύ μεγάλους ανακλαστικούς καθρέφτες, ώστε να αντανακλούν το ηλιακό φως και να φωτίζουν περιοχές της Γης κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Σύμφωνα με το ESO, η Reflect Orbital θέλει να εκτοξεύσει έναν πρωτότυπο δορυφόρο μέσα στο έτος και να φτάσει έως το 2035 σε στόλο 50.000 δορυφόρων. Οι συγκεκριμένοι δορυφόροι θα ήταν οι φωτεινότεροι που έχουν τεθεί ποτέ σε τροχιά.

Η μελέτη εκτιμά ότι τέτοιου τύπου δορυφόροι θα μπορούσαν να αλλοιώσουν δραστικά τον σκοτεινό ουρανό. Σε περιοχές με έντονη φωτορύπανση, όπως το Μόναχο, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μπορεί να καταλήξουν να είναι από τα ελάχιστα φωτεινά αντικείμενα που θα διακρίνονται στον ουρανό.

Τι κινδυνεύει να επηρεαστεί στην Αστρονομία

Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η μαζική ανάπτυξη δορυφορικών συστοιχιών μπορεί να δυσκολέψει σημαντικά την παρατήρηση μακρινών γαλαξιών, εξωπλανητών και αστεροειδών που ενδέχεται να αποτελέσουν απειλή για τη Γη.

Το πρόβλημα δεν περιορίζεται μόνο στις φωτεινές γραμμές που αφήνουν οι δορυφόροι στις εικόνες των τηλεσκοπίων. Η μελέτη εξετάζει και το πώς το φως τους μπορεί να αυξήσει τη συνολική φωτεινότητα του νυχτερινού ουρανού, μειώνοντας την ικανότητα των τηλεσκοπίων να καταγράφουν αμυδρά αντικείμενα.

Σύμφωνα με την ανάλυση, ακόμη και αν οι δορυφόροι παραμείνουν κάτω από το όριο ορατότητας με γυμνό μάτι, ο συνολικός αριθμός τους πρέπει να παραμείνει κάτω από περίπου 100.000, ώστε οι απώλειες στο πεδίο παρατήρησης να μην ξεπεράσουν τα επίπεδα που θεωρούνται διαχειρίσιμα.

Η παρέμβαση προς την FCC

Η SpaceX και η Reflect Orbital έχουν ήδη υποβάλει αιτήσεις στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ για την αδειοδότηση των σχεδίων τους.

Η νέα μελέτη αποτέλεσε τη βάση κοινής παρέμβασης του ESO, της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας του Ηνωμένου Βασιλείου και της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης προς την FCC, με στόχο να ληφθούν μέτρα για την προστασία του νυχτερινού ουρανού.

Το συμπέρασμα των ερευνητών είναι σαφές: οι επιπτώσεις μπορούν να περιοριστούν μόνο αν ο συνολικός αριθμός των σημερινών και μελλοντικών δορυφόρων μείνει κοντά στις 100.000 και αν η φωτεινότητά τους παραμένει κάτω από το όριο ορατότητας με γυμνό μάτι.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:

Ακολουθήστε μας για όλες τις ειδήσεις στο Bing News και το Google News