Το πιο βαρύ έντομο της Αυστραλίας κρυβόταν στα δέντρα: Ανακάλυψη-έκπληξη σε απομονωμένο τροπικό δάσος BINTEO
Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη έρχεται από τα τροπικά δάση του βόρειου Κουίνσλαντ, όπου επιστήμονες εντόπισαν ένα νέο, γιγαντιαίο είδος φασματώδους εντόμου, μήκους 40 εκατοστών και βάρους σχεδόν όσο μια μπάλα του γκολφ. Η αναγνώρισή του φέρνει στο φως μια ακόμα άγνωστη πτυχή της αυστραλιανής βιοποικιλότητας.
Στο πυκνό, απομονωμένο τροπικό δάσος της βόρειας Αυστραλίας, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο, εντυπωσιακό είδος φασματώδους εντόμου (γνωστού και ως stick insect), μήκους 40 εκατοστών και βάρους 44 γραμμαρίων. Ονομάστηκε Acrophylla alta και πιθανότατα είναι το βαρύτερο έντομο που έχει καταγραφεί ποτέ στη χώρα, ξεπερνώντας ακόμα και τη διάσημη γιγάντια κατσαρίδα του Κουίνσλαντ.
Το νέο είδος εντοπίστηκε στα υψηλότερα σημεία των δασών της περιοχής Atherton Tablelands, σε δύσβατες και σχεδόν απάτητες εκτάσεις του Κουίνσλαντ. Η απομόνωση του οικοσυστήματος ίσως εξηγεί γιατί το έντομο παρέμενε άγνωστο μέχρι σήμερα. Ο καθηγητής Angus Emmott, από το Πανεπιστήμιο James Cook, δήλωσε ότι το ψυχρό και υγρό περιβάλλον της περιοχής πιθανότατα ευνόησε την εξέλιξη τέτοιων μεγάλων σωμάτων.
«Ζουν πολύ ψηλά στα δέντρα. Μόνο αν τα ρίξει κάτω ένας κυκλώνας ή ένα πουλί, μπορεί κάποιος να τα δει», σημείωσε χαρακτηριστικά.
Η αναγνώριση του νέου είδους ξεκίνησε τυχαία, μέσω μιας φωτογραφίας που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο συγγραφέας της σχετικής μελέτης, Ross Coupland, υποψιάστηκε ότι πρόκειται για κάτι άγνωστο και μαζί με τον Emmott ξεκίνησαν πολύωρες νυχτερινές αναζητήσεις. Τελικά εντόπισαν ένα εντυπωσιακό θηλυκό, τόσο ψηλά στα δέντρα, που χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουν ειδικό ραβδί για να το κατεβάσουν.
Το έντομο μεταφέρθηκε σε ειδικό κλουβί για μελέτη, όπου τράφηκε και γέννησε αυγά. Όπως εξήγησε ο Emmott, «κάθε είδος stick insect έχει διαφορετικά αυγά, και αυτό μας βοήθησε να επιβεβαιώσουμε ότι πρόκειται για νέο είδος».
Η νέα πρόκληση για τους επιστήμονες είναι η εύρεση του αρσενικού. Τα αρσενικά stick insects είναι συνήθως πολύ μικρότερα και εξωτερικά τόσο διαφορετικά από τα θηλυκά, που πολλές φορές έχουν καταγραφεί ως εντελώς ξεχωριστά είδη ή ακόμη και διαφορετικά γένη. Η επιβεβαίωση της ταυτότητάς τους απαιτεί την παρατήρηση ζευγαρώματος και τη συλλογή αυγών.
Η Nicole Gunter, εντομολόγος του Μουσείου του Κουίνσλαντ, υπογράμμισε τη σημασία της ανακάλυψης για την προστασία της βιοποικιλότητας. «Δεν μπορούμε να προστατεύσουμε κάτι που δεν γνωρίζουμε ότι υπάρχει», τόνισε, προσθέτοντας ότι περίπου το 70% των αυστραλιανών ειδών εντόμων παραμένουν ακόμα αταξινόμητα.
Όπως όλα δείχνουν, η Αυστραλία συνεχίζει να κρύβει μικρά (και μεγάλα) μυστικά στα βάθη των δασών της — κι αυτό το νέο είδος είναι μόνο η αρχή.
Ακολουθήστε μας για όλες τις ειδήσεις στο Bing News και το Google News
