Νέο είδος πιγκουίνου ανακαλύφθηκε μετά από περισσότερα από 100 χρόνια
Η γενετική ανάλυση αποκάλυψε ότι οι γνωστοί gentoo δεν αποτελούν ένα, αλλά τέσσερα διαφορετικά είδη – Το ένα παρέμενε μέχρι σήμερα άγνωστο
Μια ανάλυση DNA ήταν αρκετή για να αποκαλύψει ένα νέο είδος πιγκουίνου, περισσότερα από 100 χρόνια μετά την τελευταία αντίστοιχη ανακάλυψη.
Η τελευταία φορά που οι επιστήμονες είχαν αναγνωρίσει νέο είδος πιγκουίνου ήταν το 1921, όταν καταγράφηκε ο Northern rockhopper. Περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, η γενετική έρευνα έφερε στο φως έναν πιγκουίνο που μέχρι σήμερα θεωρούνταν μέρος ενός ήδη γνωστού είδους.
Πρόκειται για τον gentoo, έναν πιγκουίνο που απαντάται στην Ανταρκτική και σε απομονωμένα νησιά του Ινδικού Ωκεανού και μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν ένα ενιαίο είδος με την επιστημονική ονομασία Pygoscelis papua.
Τέσσερις διαφορετικές εξελικτικές γραμμές
Διεθνής ομάδα 22 ερευνητών από πέντε ηπείρους διαπίστωσε, μέσω γενετικών αναλύσεων, ότι οι gentoo έχουν στην πραγματικότητα εξελιχθεί σε τέσσερις ξεχωριστές εξελικτικές γραμμές.
Οι ερευνητές προτείνουν έτσι τον διαχωρισμό τους σε τέσσερα διαφορετικά είδη: τον βόρειο gentoo, τον νότιο gentoo, τον νοτιοανατολικό gentoo και τον ανατολικό gentoo.
Ο νοτιοανατολικός gentoo είναι αυτός που μέχρι σήμερα δεν είχε αναγνωριστεί ως ξεχωριστό είδος.
Τα ευρήματα της έρευνας δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Communications Biology, με τους επιστήμονες να αξιοποιούν γενετικά δεδομένα προκειμένου να εντοπίσουν τις διαφορές που δεν είναι εύκολα αντιληπτές με γυμνό μάτι.
Ένα «κρυπτικό» είδος
Ο νέος πιγκουίνος χαρακτηρίζεται ως κρυπτικό είδος, δηλαδή ως ένας οργανισμός που εμφανίζει πολύ μεγάλη ομοιότητα με άλλα συγγενικά είδη, με αποτέλεσμα να μην είναι εύκολο να διαχωριστεί από αυτά μόνο βάσει της εξωτερικής εμφάνισης.
Στην περίπτωση του συγκεκριμένου gentoo, οι γενετικές διαφορές ήταν καθοριστικές για την αναγνώρισή του ως ξεχωριστού είδους.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι υπάρχουν επίσης μικρότερες διαφορές στο μέγεθος και στη φωνή του, ωστόσο το πιο σαφές στοιχείο που διαφοροποιεί τον νοτιοανατολικό gentoo βρίσκεται στο DNA του.
Ο πιγκουίνος των Νήσων Kerguelen
Το νέο είδος έχει την επιστημονική ονομασία Pygoscelis kerguelensis και ζει στα Νησιά Kerguelen, ένα από τα πιο απομονωμένα συμπλέγματα νησιών στον πλανήτη, στον νότιο Ινδικό Ωκεανό.
Τα νησιά βρίσκονται περίπου 450 χιλιόμετρα από την πλησιέστερη στεριά, γεγονός που έχει συμβάλει στην εξελικτική απομόνωση του πληθυσμού.
Παρά την απομόνωσή του, ο Pygoscelis kerguelensis δεν παρουσιάζει εντυπωσιακές εξωτερικές διαφορές σε σχέση με τους υπόλοιπους gentoo. Η πραγματική διαφοροποίησή του αποκαλύφθηκε όταν οι ερευνητές «διάβασαν» το γενετικό του υλικό.
Η ανακάλυψη προσθέτει ένα νέο κεφάλαιο στη μελέτη των πιγκουίνων και δείχνει ότι ακόμη και σε γνωστές ομάδες ζώων μπορεί να υπάρχουν κρυφές εξελικτικές γραμμές, οι οποίες δεν μπορούν να εντοπιστούν χωρίς τη βοήθεια της σύγχρονης γενετικής.
Πηγή: Discover Wildlife
Η «Πελοπόννησος» και το pelop.gr σε ανοιχτή γραμμή με τον Πολίτη
Η φωνή σου έχει δύναμη – στείλε παράπονα, καταγγελίες ή ιδέες για τη γειτονιά σου.
Ακολουθήστε μας για όλες τις ειδήσεις στο Bing News και το Google News
