TOI-2431 b: Ο πλανήτης που λιώνει και μετρά αντίστροφα για την καταστροφή του
Σε απόσταση 100 ετών φωτός, ένας καυτός εξωπλανήτης τρέχει σε τροχιά μόλις 5 ωρών και βρίσκεται ένα βήμα πριν το τέλος του. Οι επιστήμονες προειδοποιούν: σε 31 εκατομμύρια χρόνια, θα έχει χαθεί για πάντα.
Ένας πλανήτης υπερσύντομης περιόδου (USP) οδεύει με μαθηματική ακρίβεια στην καταστροφή του, με τον χρόνο ζωής του να περιορίζεται σε περίπου 31 εκατομμύρια χρόνια – μια αστρονομική στιγμή μπροστά στη διάρκεια ύπαρξης της Γης.
Οι πλανήτες USP θεωρούνται από τις πιο ακραίες κατηγορίες στο σύμπαν. Ολοκληρώνουν την τροχιά τους γύρω από το άστρο σε λιγότερο από μια ημέρα της Γης, γεγονός που τους φέρνει εξαιρετικά κοντά στον μητρικό τους αστέρα. Η υπερβολική θερμότητα λιώνει τις επιφάνειες τους, εξαφανίζει κάθε πιθανή ατμόσφαιρα και τους φέρνει σε διαρκή κίνδυνο καταστροφής.
Ο TOI-2431 b, που εντοπίστηκε με τα δεδομένα του διαστημικού τηλεσκοπίου TESS και άλλων παρατηρητηρίων, έχει περίοδο τροχιάς μόλις 5 ώρες και 22 λεπτά. Περιστρέφεται γύρω από ένα νάνο αστέρα τύπου K πάνω από τέσσερις φορές σε μια μέρα της Γης, καθιστώντας τον έναν από τους πιο ακραίους εξωπλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί.
Η θερμοκρασία στην επιφάνειά του ξεπερνά τους 2.000 βαθμούς Κέλβιν, δημιουργώντας έναν κόσμο λάβας σε μόνιμη λιωμένη κατάσταση. Με μάζα έξι φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης αλλά διάμετρο μόνο 1,5 φορές μεγαλύτερη, ο πλανήτης αποκαλύπτει πως ήταν κάποτε πολύ πιο μεγάλος, όμως η αδιάκοπη ακτινοβολία του άστρου τον έχει απογυμνώσει έως τον βραχώδη πυρήνα του.
Οι αστρονόμοι υπογραμμίζουν πως ο TOI-2431 b βρίσκεται επικίνδυνα κοντά στο λεγόμενο όριο Roche, το σημείο όπου η βαρυτική δύναμη του άστρου μπορεί να τον διαλύσει. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς, η τροχιακή του περίοδος είναι μόλις 30% μεγαλύτερη από το κρίσιμο αυτό όριο, και η αποσύνθεσή του θεωρείται αναπόφευκτη.
Παρά την ακραία του φύση, ο πλανήτης αυτός αποτελεί μοναδικό εργαστήριο για την κατανόηση των ορίων της πλανητικής φυσικής. Η λαμπρότητα του άστρου του τον καθιστά ιδανικό στόχο για μελλοντικές ατμοσφαιρικές μελέτες με το τηλεσκόπιο James Webb.
Η ιστορία του TOI-2431 b δεν είναι μόνο μια προειδοποίηση για την αστάθεια κάποιων κόσμων, αλλά και μια υπενθύμιση της μοναδικότητας της Γης. Ενώ εκείνος σπεύδει στο αναπόφευκτο τέλος του, ο πλανήτης μας παραμένει ένα σπάνιο καταφύγιο ζωής σε ένα αφιλόξενο σύμπαν.
Ακολουθήστε μας για όλες τις ειδήσεις στο Bing News και το Google News
